Ένα σχόλιο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό New England Journal of Medicine υποδηλώνει ότι η χρήση μάσκας μπορεί να εκθέτει τους ανθρώπους σε μια μικρή ποσότητα κορωνοϊού δίνοντάς τους ανοσία στον ιό. Το σχόλιο «εμπνέεται από την παλιά έννοια της παραβίασης (variolation), δηλαδή τη σκόπιμη έκθεση σε ένα παθογόνο για τη δημιουργία προστατευτικής ανοσοαπόκρισης».
Εάν το ιικό φορτίο έχει σημασία για το πόσο σοβαρά θα εκδηλωθεί η λοίμωξη από τον SARS-CoV-2, ένας επιπλέον υποθετικός λόγος για τη χρήση μάσκας προσώπου θα ήταν η μείωση του φορτίου του ιού στο οποίο εκτίθεται ο φορέας της μάσκας και η επακόλουθη κλινική βαρύτητα της νόσου. Δεδομένου ότι οι μάσκες μπορούν να φιλτράρουν ορισμένα σταγονίδια που περιέχουν ιούς (με ικανότητα φιλτραρίσματος που καθορίζεται από τον τύπο μάσκας), η κάλυψη μπορεί να μειώσει το ποσό του ιού που εισπνέει ένα εκτεθειμένο άτομο. Εάν αυτή η θεωρία είναι αληθινή, η κάλυψη σε όλο τον πληθυσμό, με οποιοδήποτε τύπο μάσκας που αυξάνει την αποδοχή και την συμμόρφωση, μπορεί να συμβάλει στην αύξηση του ποσοστού των λοιμώξεων SARS-CoV-2 που είναι ασυμπτωματικές. Το ποσοστό ασυμπτωματικής λοίμωξης με SARS-CoV-2 εκτιμήθηκε ότι ήταν 40% από το CDC στα μέσα Ιουλίου, αλλά τα ποσοστά ασυμπτωματικής μόλυνσης αναφέρονται υψηλότερα από 80% σε πληθυσμούς που εφαρμόζουν καθολική κάλυψη προσώπου. Οι χώρες που έχουν επιβάλει την κάλυψη σε ολόκληρο τον πληθυσμό έχουν πάει καλύτερα όσον αφορά τα ποσοστά σοβαρών ασθενειών και θανάτων από Covid, τα οποία υποδηλώνουν μια μετάβαση από συμπτωματικές σε ασυμπτωματικές λοιμώξεις. Ένα άλλο πείραμα σε πειραματόζωο χάμστερ προσομοίωσε την κάλυψη των ζώων με χειρουργική μάσκα και έδειξε ότι με την προσομοίωση της κάλυψης, τα χάμστερ είχαν λιγότερες πιθανότητες να μολυνθούν και εάν μολύνθηκαν, είτε ήταν ασυμπτωματικά είτε είχαν πιο ήπια συμπτώματα από τα μη καλυμμένα χάμστερ.
Βιβλιογραφία
Monica Gandhi, and George W. Rutherford. Facial Masking for Covid-19 — Potential for “Variolation” as We Await a Vaccine. September 8, 2020 DOI: 10.1056/NEJMp2026913
